Talcott Edger Parsons est un sociologue américain né le 13 décembre 1902 à Colorado Springs, décédé à Munich le 8 mai 1979.
Il a élaboré une théorie qu'il appelle fonctionnalisme systémique de l'action, qui emprunte des éléments à différents auteurs (Sigmund Freud, Emile Durkheim, Max Weber, Vilfredo Pareto ...) et qui a permis de développer différentes approches plus « opératoires » de la socialisation.
Il sort de l'université de Amherst avec une dominante en biologie, loisir et tourisme, et en philosophie. Après Amherst, il entre à l'école économique de Londres où il s'intéresse aux travaux de Harold Laski, R.H Tawney, Bronislaw Malinowski et Leonard Trelawny Hobhouse. Il va ensuite à l'université de Heidelberg où il recoit son diplôme en sociologie et économie.
Connu aussi pour sa théorie de l'action. Un découpage de l'action en 4 éléments essentiels, « l'action suppose un acteur, une situation partiellement contrôlée par lui, une combinaison de fin et de moyen soumis au choix de l'acteur par des critères normatifs ... » mais aussi pour une théorie de la socialisation, le système AGIL élaboré en collaboration avec Bales en 1955.« C'est le processus de socialisation, à travers lequel tout individu devient porteur de son système social... ». Cette théorie repose sur 4 fonctions :
- Adaptation
- Goal-Attainment
- Integration
- Latence
Principaux ouvrages
- The Structure of Social Action (1937)
- (article) Parsons, Talcott. 1942. "Age and Sex in the Social Structure of the United States." American Sociological Review 7(5):604-616. E
- The Social System (1951)
- Economy and Society - with N. Smelser (1956)
- Structure and Process in Modern Societies (1960)
- Societies: Evolutionary and Comparative Perspectives (1966)
- Sociological Theory and Modern Society (1968)
- Politics and Social Structure (1969)
- The American University - with G. Platt (1973)
- Social Systems and the Evolution of Action Theory (1977)
- Action Theory and the Human Condition (1978)
Sur les travaux de Parsons
- Jeffrey C. Alexander (1983). "The Modern Reconstruction of Classical Thought: Talcott Parsons. (Theoretical Logic in Sociology Volume Four)"
- Louis Althusser & Étienne Balibar (1970). "Reading 'Capital'"
- Alois G. Brandenburg (1971). "Systemzwang und Autonomie". ISBN 3-531-092-286
- Uta Gerhardt (2002). "Talcott Parsons"
- Jürgen Habermas (1981). "Theorie des kommunikativen Handelns. Band 2: Zur Kritik der funktionalistischen Vernunft"
- Niklas Luhmann (1984). "Soziale Systeme"
- Messelken, Karlheinz: Politikbegriffe der modernen Soziologie. Eine Kritik der Systemtheorie und Konflikttheorie. (Dissertation). Westdeutscher Verlag, Köln und Opladen 1968.
- Richard Münch (Soziologe) (1982). "Theorie des Handelns"
- Harald Wenzel (1990). "Die Ordnung des Handelns"
- Alvin W. Gouldner (1974). "Die westliche Soziologie in der Krise Bd. 1"